Dresden mit seinen rund 523.000 Einwohnern ist die Landeshauptstadt des Freistaates Sachsen. Das gut 328 Quadratkilometer große Stadtgebiet erstreckt sich entlang des Übergangs des Ober- zum Mittellaufs der Elbe. Erste Urkunden erwähnen die Stadt im Jahre 1206, der Name Dresden geht auf das altsorbische "Drežďany" zurück, was übersetzt so viel wie Sumpf- oder Auwald-Bewohner bedeutet. Die Region rund um Dresden zählt zu den dynamischsten in ganz Deutschland. Ein schöner Spitzname Dresdens ist "Elbflorenz", was auf seine Kunstsammlungen, aber auch die idyllische Lage der barocken und mediterranen Architektur an der Elbe verweist. Rund 100 Kilometer nördlich befindet sich Dresden, weitere hundert Kilometer im Norden liegt Berlin und 150 Kilometer südlich die tschechische Großstadt Prag.

Stolze 63 Prozent des Stadtgebiets werden von Grün- und Waldflächen eingenommen, was Dresden zu einer der grünsten europäischen Großstädte macht. Alleine die Dresdner Heide umfasst rund 5.876 Hektar, im erweiterten Stadtgebiet gibt es vier Naturschutzgebiete mit insgesamt 331 Hektar Fläche und zwölf Landschaftsschutzgebiete mit 11.000 Hektar. Insgesamt 110 denkmalgeschützte Gärten, Allen, Park- und Friedhofsanlagen bilden Naturdenkmäler oder geschützte Landschaftsbestandteile. Für eine bundesweite Diskussion sorgten vor rund zwei Jahren die Vorhaben zum Bau der Waldschlösschen-Brücke: Diese durchschneidet das Dresdner Elbtal, das in den Augen des UNESCO-Weltkulturerbes gegen den Auftrag verstößt, die kulturlandschaftlichen Elemente der Elbwiesen zu erhalten - das Elbtal wurde deswegen 2009 aus ihrer Liste gestrichen.

Dresden gliedert sich in zehn Bezirke und neun Ortschaften. Am meisten Menschen leben in Dresden-Blasewitz, der flächenmäßig größte Bezirk ist Loschwitz. Am dichtesten besiedelt ist die Äußere Neustadt mit mehr als 11.000 Bewohnern pro Quadratkilometer. Die historische Innenstadt Dresdens liegt in den Bezirken Alt- und Neustadt. Viele Stadtteile besitzen einen gut erhaltenen Dorfkern und weisen noch viele provinzielle Elemente auf, auch Stadtvillen und Plattenbauten prägen das Stadtbild. Anfang des 20. Jahrhunderts zählte Dresden zu einer der fünf bevölkerungsreichsten Städte Deutschlands, 1933 wurde mit 642.143 Einwohnern der Höchststand dieser Entwicklung erreicht.

Dresdens Ruf als internationale Kunst- und Kulturstadt lockt viele Touristen an die Elbe: Es gibt wichtige Kunstsammlungen, bekannte Klangkörper und bedeutende Bauwerke aus verschiedenen Epochen. In der Dresdner Semperoper feierten auch Komponisten-Größen wie Wagner oder Strauss Uraufführungen, die Sächsische Staatskapelle Dressen gilt als das älteste durchgängig musizierende Orchester der Welt und erfreut sich nach wie vor einem hervorragenden Ruf. Auch viele Literaten wie Erich Kästner oder Friedrich Schiller wirkten in der Stadt. Für Studenten ist Dresden mit seinen neun Hochschulen, die einen Schwerpunkt auf Technik und Wirtschaft sowie Kunst und Kultur legen, ebenfalls sehr attraktiv: Derzeit sind hier mehr als 40.000 Studenten eingeschrieben.